Wolfgang Lessing studierte Violoncello, Schulmusik, Germanistik und Philosophie. Nach Tätigkeiten in Schule und Musikschule wurde er 2002 zum Professor für Instrumental- und Gesangspädagogik an die Hochschule für Musik Carl Maria von Weber in Dresden berufen. Dort gründete er 2004 das Institut für Musikalisches Lehren und Lernen. Arbeitsschwerpunkte u. a.: Bildungsdimensionen des Instrumentalunterrichts, Kompositionspädagogik, Soziale Bedingungen des Musiklernens; in diesem Zusammenhang entstand eine Forschungsarbeit zu den ehemaligen Spezialschulen für Musik der DDR. Zum Wintersemester 2018/19 wurde er zum Professor für Instrumental- und Gesangspädagogik an die Musikhochschule Freiburg berufen. Er ist derzeit Sprecher der «Arbeitsgemeinschaft der Leitenden Musikpädagogischer Studiengänge in Deutschland» (ALMS) sowie des Ausschusses «Künstlerisch-Pädagogische Studiengänge» (KPS) bei der Rektorenkonferenz der Musikhochschulen. Wolfgang Lessing musiziert regelmässig als Cellist im Ensemble Phorminx.