Biografie
Prof. Dr. Denise Bertschi ist Künstlerin und promovierte Architekturhistorikerin. Ihre wissenschaftliche und künstlerische Praxis bewegt sich an der Schnittstelle zwischen Visual & Material Culture Studies und Architekturgeschichte aus postkolonialer Perspektive. Sie untersucht nicht nur Archive, sondern auch Landschaften und die gebaute Umwelt auf Spuren extraktiver Verstrickungen der Schweiz im planetarischen Kontext mit einem Fokus auf die Longue-Durée dieser Geschichte. Ihre Arbeit nimmt die Form von wissenschaftlichen Publikationen, (Video-)Installationen oder Filmen, sowie öffentlich-diskursiven Formaten an.
Denise Bertschi promovierte am Departement Architektur der EPFL Lausanne mit der Doktorarbeit «Echoing Swiss Coloniality. Land, Archive, Visuality between Brazil and Switzerland» (2024). Bevor sie die Professur am Master Kunst der HSLU startete, war sie Gastdozentin am Historischen Seminar der Universität Zürich, nachdem sie eine Early-Career Fellowship am Collegium Helveticum innehatte und dabei als Assoziierte am gta Institut für Geschichte und Theorie der Architektur der ETH Zürich forschte (2024/25) mit dem Postdoc-Projekt "Colors. of Colonial Chemistry". Sie absolvierte einen MA in 'Contemporary Artistic Practices' der HEAD–Genève und einen BA in visueller Kommunikation der ZHdK. 2020 erhielt sie den Manor-Kunstpreis im Aargauer Kunsthaus und zweimal die Auszeichnung 'Schönste Schweizer Bücher'. Für Bertschis Forschung führte sie Fieldwork in Brasilien, Südafrika, Korea und Namibia durch und ihre Arbeit wird international ausgestellt, z.B. im Centre Culturel Suisse Paris, Artsonje Seoul, Nieuwe Instituut Rotterdam, Artivist Johannesburg, Kunsthaus Zürich, Fotomuseum Winterthur, Aargauer Kunsthaus, Bündner Kunstmuseum und dem Landesmuseum Zürich. 2026 vertrat sie die Schweiz auf der 16. Gwangju Biennale mit dem Swiss Pavilion «State Fictions. Beyond Blossoms and Borders». Die SNF-Agora-Ausstellung 'Naming Natures' wurde von ihr im Naturhistorischen Museum Neuchâtel co-kuratiert (2023).
Sie war Getty Research Fellow in Los Angeles und Artist-in-Residence bei Pro Helvetia im südlichen Afrika, La Becque und CAN Centre d'Art de Neuchâtel. Denise Bertschi veröffentlichte die Monografien 'State Fiction. The Gaze of the Swiss Neutral Mission in the Korean DMZ' (Centre de la Photographie Genève, 2021), 'Strata. Mining Silence' (Aargauer Kunsthaus, 2020) sowie den co-editierten Band 'Unearthing Traces. Dismantling the imperialist entanglements of archives, landscapes and the built environment' (EPFL Press Lausanne, 2023), und schrieb Buchkapitel in 'Researching Otherwise. Pluriversal Methodologies for Urban Studies' (gta Verlag, Zürich, 2024) und 'Histoire Mondiale de la Suisse' (Editions Alphil, 2026).
Bertschi trägt ihre Papers regelmässig zu wissenschaftlichen internationalen Konferenzen bei, wie "Chemical Histories of Photography" (Eikones, Uni Basel, 2025), "Material Histories of Design" (Advanced Studies Institute Oslo, 2026), "Slavery, Resistance, and Democracy: Exploring Swiss-Brazilian Connections in the 19th Century Atlantic World" (Uni Lausanne, 2025), oder "Diplomatic Interiors. Spaces, Practices, and Infrastructures in Historical Perspective" (ETH Zürich/Gratuate Institute Geneva) oder "Cartographies of Loss: The Afterlives of War" (Carleton University, CA, 2025). Auch organisiert sie selbst Konferenzen wie "Unearthing Traces. Dismantling imperialist entanglements of archives, landscapes, and the built environment" (EPFL 2021) oder "Colors of Colonial Chemistry. The Colors of Colonial Chemistry. Dyes, Photography, and Architecture in 19th Century Switzerland" (Collegium Helveticum, ETH Zürich, 2025).
Publications
Monographs / Edited volumes
(Ed.) Denise Bertschi, STATE FICTIONS. Beyond Blossoms and Borders, Verlag für Moderne Kunst Vienna, 2026
(Ed.) Denise Bertschi, Pedro Silversztajn, EXPORT POETRY QUALITY 1924–2024, CAN Centre d'Art Neuchâtel, 2024
(Ed.) Denise Bertschi, Nitin Bathla, Julien Lafontaine Carboni, Unearthing Traces. Dismantling the imperialist entanglement of archives and the Built Environment, EPLF Press, 2023 (peer-reviewed)
Denise Bertschi, STATE FICTION. The gaze of a Swiss neutral mission in the Korean Demilitarized Zone, Edition Centre de la Photographie, Genève, 2021 ***Awarded "Most Beautiful Swiss Books"
Denise Bertschi. STRATA. Mining Silence, Aargauer Kunsthaus/Edition Fink, Zu¨rich, 2020
Denise Bertschi, WE SAY WE ARE FINE – YOU SAY WE ARE FINE, self-published, 2018 ***Awarded "Most Beautiful Swiss Books"
Articles/Book contributions
Denise Bertschi, "Beobachtende "Neutralit.t". Bildproduktion der Schweizerischen Delegation der Neutralen Überwachungskommission in Korea von 1953 bis 1980" in: Thomas David (ed.), "Histoire mondiale de la Suisse", Hier und Jetzt Verlag, Zu¨rich and Alfil, Neuchâtel, 2026
Denise Bertschi, Mapping Architectural Traces of the Swiss–South African Gold Trade in Johannesburg: Film as Investigative Spatial Research in: Nitin Bathla (Ed.), "Researching Otherwise. Pluriversal Methodologies for Landscape and Urban Studies." GTA Verlag, Zu¨rich, 2024 (peer-reviewed)
Denise Bertschi, "Forestscapes and the plantation. The longue-durée of Swiss coloniality shaping Brazilian and Swiss land", in: insert. Artistic Practices and Visual Inquieries, 5/2024, Zu¨rich University of the Arts, 2024 (peer-reviewed)
Denise Bertschi, Helvécia, Brazil, in: Schweizerisches Landesmuseum (ed.) "Colonial. Switzerland's Global Entanglements", Scheidegger und Spiess, 2024
Denise Bertschi, Gaping Absenses. Where is Helvécia?, in: Denise Bertschi, Nitin Bathla, Julien Lafontaine Carboni (Eds.) "Unearthing Traces. Dismantling the imperialist entanglement of archives and the Built Environment", EPLF Press, 2023 (peer-reviewed)
Denise Bertschi, Jakob Tanner, Catherine Hug, Marcel Hänggi, Christoph Keller (Mod.), Polyphonie auf dem Zauberberg. Klimakrise, koloniale Vergangenheit, Enrichissement – Die Verantwortung von Architektur und Architekturschaffenden, in: WERK. Bau Wohnen, 2022
INES Institut Neue Schweiz (Ed.), Handbuch Neue Schweiz, Diaphanes Verlag, 2021
Schweizerisches Nationalmuseum (Hg.), Im Wald. Eine Kulturgeschichte. Scheidegger und Spiess, Zu¨rich 2022
Denise Bertschi, PLANTA-tions. Eine Ru¨ckkehrervilla zwischen agyptischen Baumwollplantagen und einer Bu¨ndner Landwirtschaftsschule, in: "Über die Liebe zum Land. Kunst und Landwirtschaft", Kehrer Verlag, 2021
Denise Bertschi, "Le tracce invisibili dell’oro tra Svizzera e Sudafrica", Interview with Gabriele Neri, ESPAZIUM/ARCHI NR. 02, "Frammenti di Svizzera na Africa", 2020
Denise Bertschi, Giulia Bini, "An initial Conversation", ISSUE Journal of Art and Design, HEAD Gen.ve, 2020 (peer-reviewed)
